在过去的很长时间内针织羊毛衫一直是作为内衣来穿着使用的，直到第一次世界大战之后，着装的风格发生了巨大的变化．羊毛衫才形成了最基本的形态。随着维多利亚式服装的衰退．在20世纪30—40年代羊毛衫针织品的设计开始兴起，并出现了一批杰出的巴黎设计师，其中最出名的针织设计师是艾尔莎•夏帕瑞莉(Elsa)，她启用了外国的移民为自己的服装品牌生产高级羊毛衫针织品，她设计的时装很大程度上受到超现实主义大师达利的影响，设计了胸前有蝴蝶结提花图案的著名款式，并生产手工编织的套装。著名的服装设计师加布里埃勒•夏奈尔“可可”(CabieUe“Coc。”chMMeI)也设计了许多优秀的针织羊毛衫作品，例如若名的夏奈尔针织羊毛衫套装，沿袭了夏奈尔一贯的简洁时尚风格。20世纪50年代在战后新世界的气氛之下，手工羊毛衫开始变得不合时宜。平整的、制服型的机织羊毛衫被认为是时髦的。当时针织羊毛衫在款式设计和色彩的选用上都十分典雅和朴素。
    20世纪6/0年代，人工合成纤维取代了毛、棉和麻等天然纤维的主导地位，生产了大量廉价的、粗陋的羊毛衫服装。由于人口结构的变化，60年代服装的年轻化是一个必然的趋势，受到波普文化的影响．形成了一种极端个人化的、混杂的着衣风貌，现在看来当时的针织羊毛衫设计是色彩鲜艳，甚至是很花哨的。70年代人们重新认识到环境保护和回归自然的重要性，天然纤维和弹性的风格开始流行。70年代中期，从服装到围巾、帽子等服饰品的条纹图案无处不在，如图变得宽松而肥大，受这种风格的影响，针织羊毛衫的设计也是以直筒宽松为主，在花型的设计上强调视觉效果，大花型的设计十分流行，在素材的选用上越来越崇尚自然材料。90年代，在世界经济走向一体化的同时，各国文化交流日益频繁，羊毛衫设计风格相互交融。进入21世纪后，文化越来越多地呈现出多元化倾向，羊毛衫的设计风格也更加多元化。高科技更成为羊毛衫设计发展的加速器，利用先进的生产技术和丰富的历史资源，针织羊毛衫的设计正走向一个多元化和快速发展的时代。