在人类发展的历史长河中．纺织生产几乎是与农业同时开始的。它的出现，使人类摆脱了披树皮、着树叶的原始时代，彻底政变了原始的生活方式，成为进入文明社会的标志之一。在以后相当长的历史时期内，纺织生产一直与农业同时存在与发展，从此衣食成为人类生存的基本物质条件。世界文明古国的文明都与当时发达的纺织业相关联．从考古发掘中可以证明这一事实。纺织生产技术在人类历史发展的长河中发挥过极其重要的作用，为人类的生存和社会的发展作出过重要的贡献，它是世界各族人民在长期与大自然作斗争中共同创造和经验积累的产物，世界四大文明发源地对开发主要纺织原料和纺织加工技术都有其突出贡献。在距今5000—6000年前，人类的祖先就开始广泛利用麻、羊毛、蚕丝及棉花生产纺织品，创造了服饰文化。在人类进入阶级社会之后．纺织生产一直是统治阶级立国的基础之一。在近代历史中，第一次产业革命就是从纺织业开始的，并从此开创了大工业生产的时代。在现代工业发达的国家里，几乎都是以发展纺织工业来积累资本，实现了资本主义工业化。由此可见，纺织在形成现代文明中所占的地位和所起的作用是何等的重要！纺织业的兴起与发展离不开纺织原料，换句话说，纺织原料是纺织业的基础，在人类历史发展中起着重要的作用。

    麻纤维是人类最早用来制作服装的纺织原料。古埃及人利用亚麻纤维已有8000年的历史，其木乃伊的裹尸布长达900多米。我国早在6000多年前的新石器时代就已能用植物葛的纤维纺纱织市(江苏吴县草鞋山出土过新石器时代葛布残片)，并有尧“冬日庞裘，夏日葛衣”的记载，继而为大麻、芝麻，这是我们祖先最早用于纺织的植物纤维。后来，又省亚麻、黄麻、洋麻、荷麻、罗布麻、剑麻、蕉麻及菠萝麻等用于纺织，从而形成了麻纤维的大家族。

    蚕丝是继麻纤维之后用于纺织生产的纤维。早在5000多年前，人类就开始利用蚕茧绕丝。我国是世界上栽桑养蚕和缎丝织绸最早的国家，大约在4700年前就已利用蚕丝制作丝线、编织丝带及制作简单的丝织品i并且，大约在3500年前的商周时期，巴利用蚕丝织制罗、绞、统、纱、绉、绮及锦等丝织品；在2300年前的战国时期，已利用蚕丝织制复杂的动物纹样和各种菱形花纹的续、罗等丝织品。在利用桑蚕丝的同时，人们也开始利用野蚕丝，如柞蚕丝、木薯蚕丝及蓖麻蚕丝进行纺织。近代，人们又发现并利用了蚕丝的瑰宝——天蚕丝。

    毛纺织的历史也源远流长，早在4000多年前的新石器时代．我国就开始利用毛纤维进行纺纱织布。约在公元前3000年，陕西半坡人已经学会驯羊；公元前2000午，新疆罗布淖尔地区的早期居民就已把羊毛用于纺织个产。

    棉纤维是纺织工业的重要原料，人类利用它已有悠久的历史。早在公元前5000年前，中美洲的早期居民就已开始利用；我国在2000年前，在现今的广西、云南、新疆等地区已采用棉纤维作为纺织原料。

    总之，棉、麻、丝、毛几乎都是新石器时代出身的纺织原料，它们对推动社会进少和历史发展都作出了重大贡献。