棉花在植物学分类卜属被子植物锦葵科棉属，在棉属中又可分为35种。目前，世界各国栽培的棉花主要有陆地棉、海岛棉、亚洲棉及草棉四个品种。

    1、陆地棉。又称细绒棉或高原棉，是世界棉花四大品种中的重要品种，其栽培范围广、数量多，占世界棉花总产量的85％以上，也是我国南北棉区的主要栽培品种。陆地棉品质好．纤维长度为23—33mm，线密度为1.43—2.22dtex，适纺10—60tex的棉纱。

    2、海岛棉。又称长绒棉，其品质优良，纤维细而长，是高档棉纺产品的原料，纤维长度为33—45mm，线密度为1.11—1.54dtex，适宜纺4—12tex的棉纱。我国主要在新疆、云南等地种植，其中，新疆已成为我国海岛棉的生产基地。

    3、亚洲棉。又称粗绒棉，是我国利用较早的天然纺织纤维，在我国种植已有两干多年，故又称中棉。亚洲棉品质较差，纤维粗而短，长度为13—25mm,线密度为2.5—4.0dtex，只能纺28tex以上的棉纱。目前，只有少量栽培，以适应个别纺织品种的需要。

    4、草棉。原产非洲，品质与亚洲棉接近，纤维粗而短，现已被淘汰。

    目前，已培育出不少棉花新品种，如中长绒棉、超长绒棉、无毒棉及彩色棉等。我国自20世纪70年代以来引进了无毒棉，并积极升展了无毒棉的育种和推广工作，使无毒棉种植的面积有了较大发展，彩色棉的育种和推厂也取得了很大的成绩。