一、按棉纤维的色泽分类：可分为白棉、黄棉及灰棉三种类型。正常成熟的棉花色泽呈洁白、乳白或淡黄色，称为白棉。棉纺厂使用的原棉大部分为白棉。在棉花生长晚期，棉铃经霜冻或因其他原因而枯死．铃壳上的色素染到纤维上，使棉纤维呈黄色，称为黄棉。黄棉一般届于低级棉，棉纺厂只有少量使用。棉纤维在生长发育过程中或在吐絮后，出于阴雨大较多，日照少．温度低，使棉纤维成熟受到影响，棉纤维颜色呈灰白或灰色，这种棉称为灰棉。灰棉强人低，质量差，棉纺厂很少使用。

    二、按初步加二分类：从棉田里收摘下来的籽棉不能育接使用，籽棉必须经过初步加工即将棉籽和棉纤维分离开。籽棉除去棉籽后，剩卜来的含有杂质的棉纤维称为原棉，亦称为皮棉。棉花的初步加工机械有皮辊轧花机和锯齿轧花机两种。用皮辊轧花机加工的原棉称为皮辊棉；用锯齿轧花机加工的原棉称为银齿棉。

皮辊棉外观呈片状，由十皮辊的转速饺低，对纤维作用缓和，纤维长度损伤小。但是，由于没有除杂、除短绒的措施，因而纤维长度整齐度较差，含杂牢较高，黄根多，但疵点少。由于皮辊棉产量低，一般用于加工长绒棉和低级棉。锯齿棉呈松散状，锯齿轧花机对纤维作用剧烈，‘般附有排杂装置，故原棉长度偏短，但长度整齐度好，短绒和杂质少，疵点、棉结及索丝多，因此，锯齿棉的成纱强度和条干均匀度较皮辊棉灯，但棉纱中棉结杂质较皮辊棉多。由于锯齿轧花机产量高，细绒棉大多采用它来加工。

    三、按污染物分类  可分为水渍棉、火烧棉、油污棉及地脚棉四种类型。棉花经过水浸泡后，纤维表面蜡质被破坏，使棉花变成黄褐色，称为水渍棉；棉花经火烧后会变成炭黑色，称为火烧棉；在籽棉初加丁过程中，沾染上油污的原棉，称为油污棉；住收购、成包或运输过程中散落在地上，沾上很多灰尘的棉花．称为地脚棉。