随着科学技术的飞速发展和人们生活质量的不断提高，以人为本、保护环境、提高人们的健康水平的环保意识日益深人人心。自20世纪80年代以来，国际上掀起一股休闲舒适、回归大自然的潮流，人们对生存环境的关注日趋强烈，彩色棉成为人们追逐的日标之一。彩色棉亦称有色棉或“5C”棉(Cotton、Color、Charning、Certificationg及Care)，是白然生长的、带有颜色的棉花。利用彩色棉进行纺纱、织布，无需再进行染色加工，就可获得有色织物。由于这样对人类的生态环境不会造成污染，因此人们把用彩色棉加工成的纺织品称为环保纺织品或绿色纺织品，而这种纺织品的应用是当今的时尚和潮流。

    虽然在自然界早已有彩色棉花的存在，但由于纤维较粗短，可纺性能较差，不适宜于机械加工，同时此类棉花的颜色又过浅，故在近代纺织工业中，这一纺织资源一直未能得到开发利用。自20世纪70年代以来，随着国际社会对环境保护问题的日益重视和生物技术的飞速发展，世界各主要产棉国家利用生物技术纷纷开展了彩色棉的研究，井已取得了初步成果。

    在研究培育彩色棉的国家中，美国是起步较早的国家之一，自20世纪70年代开始进行彩色棉的遗传育种工作以来，已培育出浅蓝色、粉红色、浅黄色及浅褐色等颜色的彩色棉。目前，美国科学家正在用基因技术来攻克培育蓝色棉花的难点，他们把棉花植株插入槐蓝植株中，使其产生蓝色的基因，然后再通过遗传工程技术，使这些蓝色基因在棉纤维中产生活性，从而使棉桃一开始就只有色彩鲜艳的颜色。他们还计划在

    近期内培育出纤维长度更长、更纫，强力更高，保暖性、抗折皱性及阻燃性更好的彩色棉花。我国于20世纪80年代开展了彩色棉花的研究试验工作，并于20世纪90年代初从美国引进了三种彩色棉的种子，在甘肃敦煌建立了美国彩色棉育种试验基地．现已完成了第一阶段的地域适应性的研究任务。其中，特别是浅绿色彩棉，无论是对地域的适应性，还是抗虫害性、抗逆性都达到了令人满意的效果．单产也较高。另外，在河南、山东、新疆等主要产棉区也有试种，效果不错。预计在不久的将来，彩色棉将成为我国纺织服装业的主要原料。

    此外，近年来法国、澳大利亚、墨西哥等国家也都在积极开展彩色棉的研究试验工作。