1．细毛的来历

    现在世界上的细毛羊品种，都起源于“西班牙美利奴羊”。这是一种羊毛很厚、终年放牧的绵羊。十八世纪中叶，欧洲各国发现饲养美利奴羊比经营农业更为有利，但西班牙严禁美利奴羊只出口，只推出口羊毛，以垄断羊毛市场。以后．美利奴羊逐渐流散到欧洲，现在已经分布到世界各国，育成了很多细毛羊新品种。

    2．羊种的改良

既然最早的细毛羊是从粗毛羊选择培育而来，那么，从现在的粗毛羊中是否也可以选择出纫细毛羊来呢？从理论上讲是可以的。在粗毛羊中间选择一些绒毛较多、羊毛较细的个体，改变饲养管理条例：，促使羊的机体代谢发生变化，羊毛也就能起变化。但是，这个过程很慢，远远不能满足人们的需要。加速这个变化过程的办法，是用杂交改良来改变粗毛羊的遗传性。粗毛羊和细毛羊都有它的遗传性，如果用细毛羊的公羊和租毛羊的母羊配种，产出的后代就具有双亲的特性。这是第一代杂种。如果把第一代杂种的母羊同细毛羊公羊配种，那么新生的第二代杂种的性状，就会更接近于细毛羊。如此继续用细毛羊公羊交配，就逐渐跟细毛羊相似。这叫级进杂交。杂交次数越多，杂种后代的细羊毛细度、粗细均匀程度和产毛量就越接近细毛羊。不过，杂交的代数并不是越多越好，而是适可而止。否则羊只失去当地羊的适应能力，生长不良，所以杂交到三、四代即可。

    3．我国的细毛羊

    1934年，我国的畜牧工作者开始在新疆乌鲁木齐引进苏联高加索细毛羊跟当地的哈萨克羊进行杂交改良。哈萨克羊是一种粗毛羊，羊毛中有发毛28.82％，两型毛12.37％，绒毛58.82％。杂交到第四代以后，羊毛基本上趋于同质，细度也很快接近细毛羊。畜牧工作者在杂种第四代小中，选出了一头最好的9号公羊，与同代优良母羊250头进行横交固定。1949年新疆解放后，羊群进行严格的淘汰，1954年经中央农业部正式命名为新疆毛肉兼用细毛羊。这种羊的种公羊平均产毛量为13公斤，成年母羊为6公斤，羊毛细度为60~64支。此外，还有很多品种已经或正在形成，如内蒙古自治区的昭乌达盟放汉旗羊场，用进口细毛公羊杂交，又从杂交种中选出杂种公羊与“理想型”母羊进行横交固定，以稳定其遗传性，同时进行自群繁殖。经过十年的育种工作，羊毛的质量普遍提高，到1963年，全场平均每头羊产毛5公斤以上，羊体健壮，产羔率很高。

    从羊毛的质量来看，新疆改良毛的细度较好，长度稍短些，可以用于生产精、粗纺呢绒和绒线；东北改良毛纲度偏粗，长度比新疆改良毛好，光泽较足，也是精、粗纺呢绒和绒线的主要原料之一。国产改良毛与澳洲羊毛比较，在性能上是相似的，毛质方面互有长短，表面质量差距不大，内在质量还有距离。