羊毛衫主要是用毛纱或毛型化纤纱、混纺毛纱编织成的针织服装。现代机械编织羊毛衫是由早期的手工编织演变而来的。早期的手工编织是用竹制的棒针或骨质棒针、钩针将纱线编结成一个个相互串套的线圈，最后形成针织物。1863年，美国w．拉姆发明了舌针平型罗纹针织机，生产成形毛衫，并缝合成服装，标志着羊毛衫工业的开始。1864年。英国w．科顿发明了钩针平型针织机，19世纪末，英国H．s伦特林根发明了双头舌针双反面机，使世界羊毛杉工业进一步得到发展。

    羊毛衫生产原料适应范围广、翻改品种快、产品花色多、投资少、见效快、利润大、消耗低，且占地面积小、机器噪音低、生产工艺流程短，适合小批量、多品种生产，已被越来越多的生产厂家和企业家所接受，加之生产设备逐步自动化，生产规模不断扩大，羊毛衫生产工业在世界范围得到迅猛发展。羊毛衫原料进厂入库后，首先由检验部门对纱线的线密度、线密度偏差、条于均匀度、色牢度、色差、色花等项目进行检验。若发现原料与生产工艺要求不一致，应及时通知有关部门，以便采取有效措施，乃至向有关厂家提出索赔和退货。原料进厂检验对保障羊毛衫批量生产质量是至关重要的。

    进厂的各种毛纱、混纺纱线、化纤纱线等基本上都是有色绞纱，不能直接在针织机上进行编织、制作羊毛衫，需要先卷绕在筒管上形成筒子纱才能上机编织，此]：序称为络纱。在络纱过程中，除了使之成为适于针织横机编织的卷装外，还要清除毛纱表面的疵点和杂质；根据需要还要对纱线进行上蜡、上油、上柔软剂、上抗静电剂等辅助处理，使之柔软光滑。